Glühlampen haben eine Lebensdauer von 1000 Stunden. Das hat keinen technischen Grund, dieser Wert wurde ab 1924 vom Glühlampenkartell Phoebus durchgesetzt, um den Kartellfirmen genügend Absatz zu sichern. Obwohl es das Kartell nicht mehr gibt, hat sich die Begrenzung der Lebensdauer gehalten, und die Firmen, die in den ehemaligen kommunistischen Ländern Glühlampen mit weitaus höherer Lebensdauer hergestellt hatten, produzieren heute – so fern es sie noch gibt – auch Glühlampen mit 1000h Lebensdauer. Es gibt Lampenfirmen, die so genannte Speziallampen anbieten, hier findet man Glühlampen mit z.B. der doppelten Energieeffizienz und der doppelten Lebensdauer, diese dürfen allerdings nicht an Endverbraucher verkauft werden.

Kompaktleuchtstofflampen haben ein mittlere Lebensdauer von – je nach Produkt – bis zu 15.000 Stunden.

Was bedeutet dieser Ausdruck “Mittlere Lebensdauer”? Mit ihm wird diejenige Zeit bezeichnet, nach der von einem genügend großen Sample noch 50% der Lampen brennen. Das bedeutet aber, dass bei Erreichen der “Mittleren Lebensdauer” 50% der Lampen schon ausgefallen sind. Wie lange ein Kompaktleuchtstofflampe im Einzelfall leuchten muss, ist daher nicht definiert. Es gibt daher weder Gewährleistung noch Garantie.

In einem großen Test von “Ökotest” bekam ein Drittel der Energiesparlampen bei “Testergebnis Haltbarkeit” ein Ungenügend. Die Lebensdauer von Kompaktleuchtstofflampen kann durch viele Faktoren verkürzt werden: Wird es zu warm, wie in engen Leuchten, oder werden sie sehr oft geschaltet, oder brennen sie immer wieder nur 2 oder 3 Minuten – jedes mal verkürzt sich die Lebensdauer. Ist es zu kalt, wie nachts im Freien im Winter, verkürzt sich zwar nicht die Lebensdauer, es wird bei gleichem Stromverbrauch aber weniger Licht abgegeben.